基因是在染色體上,由脫氧核糖核酸(以下簡稱DNA)所構(gòu)成的微小單位。在人體每個細(xì)胞的細(xì)胞核中,約含有5萬個不同的基因,平均分布于23對染色體上。
人體「藍(lán)圖」基因負(fù)責(zé)控制所有器官及系統(tǒng)的發(fā)育和功用︰同時,基因還可決定每個個體的生長、生存、生殖,甚至老化及死亡的過程。由于每個細(xì)胞均源自于受精卵,因此每個細(xì)胞中應(yīng)含有相同的遺傳物質(zhì)。但并非每個細(xì)胞中的每個基因都是表現(xiàn)出來的,不同部位和功用的細(xì)胞,所表現(xiàn)的基因就不同。例如,骨細(xì)胞與血球中的表現(xiàn)基因即大不相同。
除了孿生雙胞胎外,每個不同個體的基因組成均不相同,因此使得人類有高矮、胖瘦、發(fā)色、眼色、體型及性別等各方面的差異。另外,由于每個人先天遺傳基因的緣故,便會有某些人的體質(zhì)特別容易感染某些疾病。
染色體上的基因是成對的,或顯性或隱性。造成性狀不同的原因為顯性基因或每一條染色體上的基因;至于隱性基因的作用,只有在同時獲得二個隱性基因時,才會表現(xiàn)出來。
染色體
除了卵子和精子之外,每個細(xì)胞核中都有23對染色體。至于卵子和精子則含有22條,再加上X或Y染色體。每一條染色體都有數(shù)以千計的基因排列其上。
染色體系由雙股形成類似梯子狀之DNA所構(gòu)成,其外緣骨架為糖及磷酸結(jié)構(gòu)。這樣的雙股DNA又自行纏繞成螺旋狀,故稱為雙股螺旋。構(gòu)成DNA的鹼基有四種,分別是腺嘌呤、胞嘧啶,鳥糞嘌呤及胸腺嘧啶,這四種鹼基在染色體上依各種基因的功能排列出不同組合,每一種組合,均可做為控制身體各種不同活動的密碼。
遺傳基因
新生兒的基因有半數(shù)來自母親的卵子,另一半則來自父親的精子。在每個卵子和精子中均含有不同組合之基因,因此每個孩子所遺傳到的基因,與其兄弟姊妹相比都不相同。
雖然大部分的基因組合是混在一起的,但有些顯性的基因就會成為男孩的特征,例如,某個家族中含有棕色眼睛的顯性基因及隱性的藍(lán)眼睛基因,則此家族多半是棕色眼睛。
遺傳組合
您的孩子是獨特的親代基因組合的結(jié)果,包括染色體、基因和DNA。
染色體
每個體細(xì)胞的細(xì)胞核中,都含有線狀結(jié)構(gòu)之染色體23對,其中22對體染色體和1對性染色體。但在卵子或精子中只含有半數(shù)的染色體。染色體上含有控制生長,及生理功能的遺傳訊息。
雙股螺旋(doublehelix)細(xì)胞核中的46條染色體中每條染色體均由雙股DNA所構(gòu)成,這些DNA排列成螺旋狀。糖及磷酸分子構(gòu)成此雙股DNA之外側(cè)骨架在DNA上含有4種不同之鹼基,分別是腺嘌呤、胞嘧啶、鳥糞嘌呤及胸腺嘧啶,在此圖中以4種不同的顏色分別表示之。
DNA復(fù)制
每個新細(xì)胞形成時,每條染色體上的雙股DNA便像拉鏈一般的打開,各自復(fù)制,復(fù)制出來的DAN,及其所構(gòu)成的染色體,與原來的染色體完全相同。
突變基因
有時細(xì)胞的分裂或復(fù)制DNA的過程不太完美,可能會發(fā)生一些錯誤,而導(dǎo)致遺傳訊息的突變。
大部分的人體內(nèi)均含有突變基因,但由于部分基因的掩飾,使得突變基因通常不會造成有害的結(jié)果。有時突變的確可能造成極大的不良影響,很少有突變是有好處的。
突變所造成影響,端視它是否存在于結(jié)合的精子或卵子中,或者為稍后細(xì)胞復(fù)制過程中的變異而定。
卵子或精子中發(fā)生突變,會由于分裂及復(fù)制,而使得每個身體細(xì)胞中均含有此突變基因,造成像囊狀纖維化等疾病。至于突變的體細(xì)胞,則會在身體特定的部位形成一不正常的細(xì)胞,所造成的影響可能就只是輕微的局部病痛,或是形成畸形及其他疾病。這類突變通常是由外界環(huán)境所誘發(fā)的,例如暴露于輻射源或致癌物質(zhì)之下。